Trắc nghiệm phần đọc đề động vật [209_TEST 41_23-33]

The preservation of embryos and juveniles is a rare occurrence in the fossil record. The tiny, delicate skeletons are usually scattered by scavengers or destroyed by weathering before they can be fossilized. Ichthyosaurs had a higher chance of being preserved than did terrestrial creatures because, as marine animals, they tended to live  in environments less subject to erosion. Still, their fossilization required a suite of factors: a slow rate of decay of soft tissues, little scavenging by other animals, a lack of swift currents and waves to jumble and carry away small bones, and fairly rapid burial. Given these factors, some areas have become a treasury of well-preserved ichthyosaur fossils.

The deposits at Holzmaden, Germany, present an interesting case for analysis. The ichthyosaur remains are found in black, bituminous marine shales deposited about 190 million years ago. Over the years, thousands of specimens of marine reptiles, fish, and invertebrates have been recovered from these rocks. The quality of preservation is outstanding, but what is even more impressive is the number of ichthyosaur fossils containing preserved embryos. Ichthyosaurs with embryos have been reported from 6 different levels of the shale in a small area around Holzmaden, suggesting that a specific site was used by large numbers of ichthyosaurs repeatedly over time. The embryos are quite advanced in their physical development; their paddles, for example, are already well formed. One specimen is even preserved in the birth canal. In addition, the shale contains the remains of many newborns that are between 20 and 30 inches long.

Why are there so many pregnant females and young at Holzmaden when they are so rare elsewhere? The quality of preservation is almost unmatched and quarry operations have been carried out carefully with an awareness of the value of the fossils. But these factors do not account for the interesting question of how there came to be such a concentration of pregnant ichthyosaurs in a particular place very close to their time of giving birth.

Việc bảo quản phôi và cá con là điều hiếm khi xảy ra trong hồ sơ hóa thạch. Những bộ xương nhỏ bé, mỏng manh thường bị phân tán bởi những người nhặt rác hoặc bị phá hủy bởi thời tiết trước khi chúng có thể được hóa thạch. Thằn lằn cá có cơ hội được bảo tồn cao hơn so với các sinh vật trên cạn vì là động vật biển, chúng có xu hướng sống trong môi trường ít bị xói mòn hơn. Tuy nhiên, quá trình hóa thạch của chúng đòi hỏi một loạt các yếu tố: tốc độ phân hủy chậm của các mô mềm, ít bị các động vật khác rỉa xác, ít các dòng chảy nhanh và sóng để va chạm và mang đi các mảnh xương nhỏ, và chôn cất khá nhanh. Với những yếu tố này, một số khu vực đã trở thành một kho tàng các hóa thạch thằn lằn cá được bảo quản tốt.

Các vật trầm tích tại Holzmaden, Đức, đưa ra một trường hợp thú vị để phân tích. Phần còn lại của thằn lằn cá được tìm thấy trong đá phiến biển màu đen, có bitum được lắng đọng cách đây khoảng 190 triệu năm. Trong những năm qua, hàng nghìn mẫu vật của các loài bò sát biển, cá và động vật không xương sống đã được phục hồi từ những tảng đá này. Chất lượng bảo quản vượt trội, nhưng điều ấn tượng hơn cả là số lượng hóa thạch thằn lằn các chứa phôi được bảo quản. Thằn lằn cá có phôi đã được báo cáo từ 6 cấp độ khác nhau của đá phiến sét, trong một khu vực nhỏ xung quanh Holzmaden, cho thấy rằng một địa điểm cụ thể đã được sử dụng (cư ngụ) nhiều lần bởi số lượng lớn thằn lằn cá theo thời gian. Các phôi thai khá tiến bộ trong quá trình phát triển thể chất của chúng; ví dụ như vây của chúng đã được hình thành tốt. Một mẫu vật thậm chí còn được bảo quản trong ống sinh. Ngoài ra, đá phiến còn chứa hài cốt của nhiều con non dài từ 20 đến 30 inch.

Tại sao có rất nhiều con cái mang thai và con non ở Holzmaden trong khi chúng rất hiếm ở những nơi khác? Chất lượng bảo quản gần như không có gì sánh kịp và các hoạt động khai thác đá đã được thực hiện cẩn thận với nhận thức về giá trị của các hóa thạch. Nhưng những yếu tố này không giải thích cho câu hỏi thú vị về việc làm thế nào mà lại có sự tập trung của những con thằn lằn cá mang thai ở một nơi cụ thể rất gần với thời điểm chúng sinh nở.