Trắc nghiệm phần đọc đề thực vật [195_TEST 38_Passage 4]

Some cacti, like the saguaro, grow to tree size, but true trees need more moisture than most desert environments can supply, so they are scarce on deserts. Close to streambeds, cottonwoods can sometimes be found. Though these streams are dry most of the year, water flows there longest and is usually available fairly close to the surface. Elsewhere, trees must send taproots deep into the hard-baked desert soil to draw on underground water. Perhaps the most widespread family of trees on the world’s deserts is the acacia, whose taproots drill down as far as 25 feet (7.5 meters). The mesquite, common on North American deserts in both tree and shrub forms, does not begin to grow above ground until its root system is completely developed, ensuring the plant a supply of moisture.

The roots of shrubs and trees help to hold the desert soil in place. Their stalks and branches also act as screens to keep the wind from sweeping great drifts of sand along the surface. These services are vital if a desert is to support life. Scientists estimate that a desert needs year – round plant cover over 20 to 40 percent of its surface. If shrubs are too far apart-separated by a distance greater than five times their height-soil around them is likely to blow away. Without the shelter of established shrubs, new seedlings will have difficulty getting a start. On the other hand, plants that are too close together may compete for underground moisture. To protect themselves from this competition, some shrubs give off a substance that kills young plants that sprout too close to them.

In addition to a few varieties of trees and tough shrubs, most deserts have grasses, herbs, and other annual plants. These do not compete for moisture with the longer – lived growth. They spring up quickly after rains, when the surface is moist. Then, for a brief time, the desert can be literally carpeted with color. Almost as quickly as they appeared, these small plants die away. But they have developed special ways of ensuring the life of another generation when rains come again.

Một số loài xương rồng, như saguaro, phát triển đến kích thước có thân cây, nhưng cây thật cần nhiều độ ẩm hơn hầu hết các môi trường sa mạc có thể cung cấp, vì vậy chúng rất khan hiếm trên sa mạc. Đôi khi có thể tìm thấy cây dương gần các lòng suối. Mặc dù những con suối này khô hạn hầu hết thời gian trong năm, nhưng nước chảy ở đó lâu nhất và thường có sẵn khá gần bề mặt. Ở những nơi khác, cây cối phải đưa rễ cây vào sâu trong lớp đất khô cứng của sa mạc để hút nước ngầm. Có lẽ họ cây phổ biến nhất trên các sa mạc trên thế giới là cây keo, có rễ cây khoan sâu tới 25 feet (7,5 mét). Mesquite, phổ biến trên sa mạc Bắc Mỹ ở cả dạng cây và dạng cây bụi, không mọc và phát triển trên mặt đất cho đến khi hệ thống rễ của nó hoàn toàn phát triển, đảm bảo cung cấp độ ẩm cho cây.

Rễ của cây bụi và cây giúp giữ đất sa mạc tại chỗ. Thân và cành của chúng cũng đóng vai trò như những tấm bình phong giúp gió không cuốn những hạt cát lớn trôi dọc theo bề mặt. Những sự giúp đỡ này rất quan trọng để hỗ trợ một sa mạc có được sự sống. Các nhà khoa học ước tính rằng một sa mạc cần có thực vật che phủ quanh năm từ 20 đến 40% bề mặt của nó. Nếu các cây bụi quá xa nhau, cách nhau một khoảng lớn hơn năm lần chiều cao-đất xung quanh thì chúng có khả năng bị thổi bay. Nếu không có nơi trú ẩn ở những cây bụi đã trưởng thành, cây con mới sẽ gặp khó khăn khi mới mọc. Mặt khác, các cây quá gần nhau có thể cạnh tranh về độ ẩm dưới đất. Để bảo vệ bản thân khỏi sự cạnh tranh này, một số cây bụi tiết ra chất giết chết những cây non mọc quá gần chúng.

Ngoài một số loại cây và cây bụi cứng cáp, hầu hết các sa mạc đều có cỏ, thảo mộc và các loại cây mọc hàng năm khác. Chúng không cạnh tranh độ ẩm với những cây lâu năm. Chúng mọc lên nhanh chóng sau những cơn mưa, khi bề mặt ẩm. Sau đó, trong một thời gian ngắn, sa mạc có thể được trải thảm (cỏ) màu theo đúng nghĩa đen. Cỏ mọc lên rồi chết đi rất nhanh chóng. Nhưng chúng đã phát triển theo những cách đặc biệt để đảm bảo sự sống của một thế hệ khác khi những cơn mưa lại ập đến.